由于中小企业在资金、观念、组织以及人力资源等方面存在着明显的不足，因此降低信息化成本和风险对于中小企业来讲尤其重要。而引入第三方信息化咨询不失为一种降低中小企业信息化成本、提高信息化效益的好办法。
 
    中小企业对第三方信息化咨询需求迫切
 
　　按照企业信息化咨询服务提供商主体的不同，可以将企业信息化咨询市场进一步细分为三个：1、软件、解决方案供应商自己提供咨询服务的市场（软件实施服务—IT咨询）；2、与软件、解决方案供应商结成代理销售关系的管理咨询公司提供咨询的市场（IT＋管理咨询）；3、管理咨询公司自主提供中立、第三方咨询服务的市场（IT*管理咨询）。
 
　　目前，前两个细分市场仍占压倒性的优势和市场份额，但实际上存在很大问题，这些问题如果不能得到很好解决，或者使用户企业陷入信息化黑洞，或者将IT企业或咨询公司拖进信息化泥潭。因为在第一个市场上，用户企业与IT厂商是直接的甲方乙方关系，由于缺乏第三方，双方利益冲突常常出现且无法调停。
 
　　一方面，作为甲方的用户企业缺乏必要的、系统的信息化知识和判断力，在双方博弈中常常处于弱势，或者徘徊观望，拒绝信息化，错过了利用信息技术提升竞争力的机会，或者盲目听从乙方的游说，仓促上马信息化项目，直接面临信息化的巨大风险，陷入“信息化黑洞”。
 
　　另一方面，作为乙方的IT厂商一般对甲方的业务、管理不熟悉，加上甲方人员可能不予积极配合，乙方对甲方的需求分析和项目规划、实施的广度、深度、力度都不到位，不仅导致项目失败率高，造成甲方投资损失，而且，在没有第三方帮助沟通、调解的情况下，因双方常常对项目是否完工、成功与否等问题认识不同而产生纠纷，也可能使乙方套牢在一个项目中难以自拔，陷入“信息化泥潭”。
 
　　在第二个市场上，表面看，IT厂商与管理咨询服务商优势互补，携手为甲方服务，都想把事情办好，把项目做成功。但是，由于咨询服务商实际上是IT厂商的代理商，是后者的SALES，利益驱使决定了他们共同作为乙方与甲方的合作关系，第一个市场的弊病仍然是不可避免的。这不仅仍然使用户企业得不到优质、诚信的咨询服务，也不利于我国整个企业信息化咨询市场的健康发展，最终将反过来影响IT厂商与咨询服务商自身的发展。
 
　　从上面的分析看，企业信息化建设的健康发展迫切需要、呼唤中立、第三方的咨询服务商，即咨询服务机构不以推销某一信息化产品为目的，而是站在制造业企业的角度，作为企业在信息化领域的顾问，与企业一起，从企业的战略和管理出发，对企业的关键流程进行分析，对信息系统应用现状进行诊断，提炼出企业的信息化需求，并在此基础上形成企业的信息化总体规划，使之成为指导企业实施信息系统的行动指南，然后再帮助企业进行信息化产品的选型、监理，而多层次的信息化培训则贯穿始终。
 
    第三方咨询如何降低中小企业信息化成本
 
　　纵观第三方信息化咨询发展的历程不难看出，第三方信息化咨询并不是计划经济的产物，而是市场经济的宠儿，是信息化市场发展从混乱走向规范的必然，通过第三方信息化咨询服务可以降低企业实施信息化的风险，降低企业信息化成本。具体表现在以下方面：
 
　　1、第三方信息化咨询可以优化企业管理流程，提升管理水平
 
　　信息化强调以“流程”为支撑，通过信息化规划，咨询机构同企业一起理顺管理流程、优化管理流程、规范基础管理，对企业管理水平的提升将起到积极的指导作用。对于中国的企业而言，ISO9000是企业的第一次管理革命，那么信息化是企业的第二次管理革命，而信息化咨询是这场革命的序幕，为企业的信息化建设做好了充分准备。
 
　　2、第三方信息化咨可以帮助企业获取信息化的真正需求和实施的重点
 
　　信息化是一个复杂的系统工程，涉及到企业的人、财、物、供、产、销、研发、质量、设备管理等多个环节，如果没有一个系统的方法来获取企业的信息化需求，往往会本末倒置，如果加上软件公司的强力推销，企业很容易迷失了信息化的真正需求，而陷入到软件功能的简单比较上。通过同咨询机构的合作，企业可以真正从管理的角度出发来获取企业对信息化的真正需求，在此基础上进行信息化整体规划、分系统设计等，掌握重点，避免浪费，节约开支。
 
　　3、第三方信息化咨询服务可以降低信息化建设的风险
 
　　通过进行信息化建设的总体规划，确定企业的信息化总体框架，明确各个子系统的功能，相互之间的关系和集成的方案，确定各个系统的实施次序，明确对各个系统的功能需求，确定了企业未来一段时间内（通常是三年）实施信息化的行动指南，避免了企业以往实施信息化“摸着石头过河”的局面，使企业少走弯路，降低了企业实施信息化过程中的“试误成本”；在咨询的过程中让企业充分的了解信息化产品市场，理性消费；在选型过程中，一方面缩短企业选型的周期，另一方面将技术和商务分开，保证了选型的科学性，帮助企业规避选型风险，降低“选型成本”；在整个信息化项目的实施过程中，反对一次性投资，而是强调在集成的框架下进行分重点、有步骤的进行信息化的投入，从而实现了“总体规划、分步实施、效益驱动”的原则，降低了企业信息化投资过程中的“机会成本”；此外，第三方咨询公司将结合企业发展的趋势、信息技术的发展情况、企业实施信息化的现状等因素对整体规划定期（通常是一年）进行修订，最大限度的降低企业在实施信息化过程中的“信息集成成本”。
 
　　4、第三方信息化咨询服务可以帮助企业培养多层次的信息化人才队伍。
 
　　信息化建设，人才是关键。信息化咨询服务的过程实际上是知识转移的过程，目前企业中十分缺乏既懂管理，又懂信息化的符合人才，在咨询的过程中通过培训、交流、调研的多种手段，帮助企业的管理人员树立信息化意识，培训企业信息化的人才；同时，通过咨询过程，可以发现谁是信息化的支持者？谁是信息化的反对者？谁对信息化持怀疑态度？从而找到企业实施信息化的“原动力”；此外，在合作的过程中可以使所实施的企业借鉴咨询公司的办事方法，尤其是项目管理的实施方法，进一步深化企业的管理改革。
 
　　总之，中小企业开展信息化建设需要第三方信息化咨询。第三方信息化咨询服务作为一种新型的服务模式，能够降低企业信息化成本和风险，提高信息化投资效益，为企业的信息化建设成功保驾护航。